MLS总裁唐·加伯在伦敦斯坦福桥举行的体育产业会议Leaders Week London上，谈到了他对联盟未来十年的设想。他点名了一位17岁小将——卡万·沙利文。
加伯的任期将在今年年底结束，执掌MLS已有27年。他在会上说，自己相信MLS未来会成为"世界上最具竞争力的联赛之一"。
一份榜单里的MLS含量
加伯提到了《卫报》评选的全球最佳年轻球员榜单。他说："《卫报》评出了世界上最顶尖的年轻球员，我记得有50到60人，其中6人是MLS的年轻球员，8人是英超的年轻球员。"
沙利文正是这批年轻人中的代表。他目前效力于费城联合，是美国职业体育联盟中最年轻的出场球员。按照现有合同，他将在2028年1月加盟曼城，合同允许他在明年9月28日年满18岁后转投这家英超俱乐部。
加伯在发言中展望了沙利文的未来："17岁的卡万·沙利文，已经是国家队的明星，等他26岁的时候会是什么样？他很可能在世界排名前一两位的球队踢球，赢得欧冠奖杯，为美国队举起奖杯。"
他接着说："这对MLS意味着什么？我认为这意味着我们会成为一个非常不同的联赛。"
年轻人正在改变联赛的标签
本赛季MLS涌现了一批年轻球员。美国男足主帅毛里西奥·波切蒂诺在世界杯后的首轮友谊赛中就用上了他们，美国队四场友谊赛全部获胜。沙利文是那几场比赛中的亮点之一，打进两球；阿德里·梅赫梅蒂则首次获得三次国家队出场机会。
这两人本周都入选了《卫报》评选的全球60大年轻新星。这份榜单中还有另外三名在MLS踢球的年轻人：皇家盐湖城的范·帕克在加拿大青年队层面战绩出色；多伦多FC的贾马里·诺兰已经完成了牙买加成年国家队首秀；纽约红牛的凯莱布·西蒙斯同样在列。这意味着MLS在这份榜单上的代表人数超过了德甲。
MLS长期以来被贴上"过气球星养老院"的标签，但这些顶级新秀让加伯看到了联赛的另一面。
谈到联赛建设，加伯列出了几项需要推进的工作：青训体系需要成长并更加一体化；联赛需要更专注于如何支持国家队；继续建设训练设施；解决"付费参赛"的问题。他表示自己同时在关注女足方面和青训方面的工作。
梅西之后，谁来接棒
加伯并不认为MLS只属于年轻人。他明确表示，联盟永远为下一位高知名度老将留有余地，只是后来者很难复制梅西自2023年加盟迈阿密国际以来的"变革性"影响。
梅西的到来让迈阿密国际的估值从2023年的5.85亿美元涨到三年后的13.5亿美元，他的迈阿密国际球衣销量跻身全球前十。球场上，梅西依然证明自己是足坛最好的球员之一，今年夏天他带领阿根廷打进了世界杯决赛。
加伯这样评价梅西："梅西让我感到惊叹的是他的专注、投入、忠诚和好胜心。他已经在联盟里很多年了，我希望他还能再待很多年。"
"世界上没有人不知道MLS和迈阿密国际，没有人不知道利奥·梅西穿着粉色球衣。"
那么英格兰队史射手王哈里·凯恩会不会成为梅西之后联赛的下一个门面？加伯表示欢迎。
"我很希望他能这么做。对我来说，这是我们梦想的实现——打造一个真正的足球联赛，去驱动一个足球国家。这听起来像句口语，但实际上我们是写下来的。"
加伯说："我们想创造一些东西，让世界上像哈里·凯恩这样的人说，'我有点想去MLS踢球'。我认为梅西证明了这一点。那是一个竞争过程，我们要确保有一个比回巴萨更好的方案，确保他不会想去沙特踢球。"
离开MLS后，加伯将担任Soccer Forward的主席。这是美国足协的一个项目，旨在"为美国足球的未来引入和调动投资"，希望借助世界杯的举办推动这项运动在美国的发展。